Idąc ulicami japońskiego miasta, większego czy mniejszego, zwiedzając najważniejsze zabytki nie sposób nie zauważyć mnóstwa automatów (自動販売機 Jidouhanbaiki), które są dosłownie wszędzie. Nieraz wystarczy, że tylko pomyślimy o napoju czy przekąsce, a już mamy przed oczami automat.
Szacuje się, iż w Japonii jest ok. 5.5 milionów automatów, co oznacza, iż jeden automat przypada na 23 osoby! Liczba ta nie uwzględnia automatów biletowych ani automatów gacha (z zabawkami w kapsułkach)… Pierwszy automat pojawił się w Japonii w 1904 roku i sprzedawał znaczki oraz pocztówki. W 1967 roku, kiedy wypuszczono 100-jenową monetę automaty zaczęły pojawiać się wszędzie.
Dlaczego jest ich tak wiele? Przede wszystkim dlatego, że Japończycy uwielbiają nową technologię, która ułatwia życie, automaty umożliwiają szybkie zakupy, a poziom wandalizmu w Japonii jest bardzo niski.
Automaty japońskie zdecydowanie różnią się od europejskich: są wypełnione po brzegi najróżniejszymi produktami, dobrze i ładnie zaprojektowane oraz nasycone najlepszą i najnowszą technologią. W niektórych przypadkach nie ma nawet potrzeby naciskać przycisku zamówienia, robot rozpoznaje nasz głos, przyjmuje zamówienie i od razu sugeruje opcję płatności. Bardzo rzadko zdarzają się przypadki, że automat jest nieczynny.
Oczywiście najwięcej automatów jest z napojami (puszka lub butelka pet, na ciepło lub na zimno). Wybór smaków i kolorów jest ogromny! Można uznać, że każdy jest w stanie znaleźć coś dla siebie. Pełno jest automatów z przekąskami oferujących bogactwo smaków, kolorów, zapachów. Istotną liczbę stanowią również automaty z papierosami, jednak, aby z nich skorzystać należy okazać specjalną kartą TASPO, która udowodni, że mamy skończone 20 lat, czyli jesteśmy pełnoletni w Japonii. Karta taka jest również niezbędna gdy chcemy kupić alkohol (piwo, sake). Wybór produktów oferowanych przez automaty może wpędzić obcokrajowca w osłupienie: owoce, warzywa, świeże mięso, żywe homary, jajka, kwiaty, rośliny doniczkowe, krawaty, biustonosze, buty sportowe, parasolki, czasopisma, książki, iPody i wiele innych.
Automaty są również bardzo często wykorzystywane w restauracjach: kupujemy bilet na wybrany posiłek w automacie i wręczamy go kelnerowi, a on serwuje nam nasze zamówienie.
Większość automatów czynna jest całą dobę, jednak z automatu sprzedającego alkohol można korzystać jedynie w godzinach 5:00-23:00.
Ciekawostka:
Niekiedy możemy ”zagrać” z automatem o gratisowy produkt, np. przy odbiorze napoju musimy szybko nacisnąć ”Stop” i mamy szansę na zdobycie drugiego!
